Das Immunsystem reagiert hierbei allergisch oder pseudoallergisch gegen ein bestimmtes Medikament oder einen Inhaltsstoff eines bestimmten Medikaments oder dessen Abbauprodukte. Auslöser von Arzneimittelallergien sind häufig Antibiotika und Schmerzmittel, im Prinzip können Arzneimittelallergien jedoch von jedem Arzneimittel ausgelöst werden, dies gilt auch für pflanzliche Präparate.

Die Arzneimittelallergie äußert sich häufig als generalisierter fleckiger Ausschlag (ähnlich Röteln oder Masern), als Nesselsucht, einzelnen dunkelroten Flecken, in seltenen Fällen auch als allergischer Schock; oft besteht Juckreiz.